翌日清晨，众多举子齐聚州学外，等候张卷开考。
稍有些经验的人皆听说过乡试布名之举，此次乡试能否得中，参考乡试前两场的优异名单便能做到大致心中有数。
乡试时辰不好耽搁。
举子们一如第一天般经过搜身入内，才看见考试大院内张贴的榜单。
其上错落罗列数百人，用撒金粉的墨书写出来，在天光下夺目非常。
叫人忍不住停下去看。
看见自己名字的心中欢喜，没寻见名字的脸色灰白，不少人都会受到名单影响，依旧能沉下心答卷的只在少数。
却不知，这亦是乡试一环，考验的正是举子心性。
有人见自己名列其中，不由大喜过望，又好奇谁得了首场第一，便昂头朝榜首看去。
谁都知道抄录名单的惯例，历来都是将名次从高到低排。
只见大红榜纸上一道金色的名字高挂其上，正是“赵朗风”三个大字。
赵朗风之名，平州谁人不识？
果真还是出身士族的贵公子厉害，不少人心存叹惋，暗自鼓劲。
亦有善趋炎附势之人守在门口，专等赵朗风前来，恭维几句场面话，以求结个面子人情。
守门的差役不阻止他们，偶有学官路过也只是匆匆扫上一眼作罢。
还是即将开考了，才有人匆忙赶来。
一副小厮打扮，只连忙告罪道：“平阳侯府二公子因身染风寒在家休养，特请州学为诸位举子加餐，预祝诸位金榜题名、前程似锦。”
小厮的话引起轩然大波。
众人既是兴奋、又是着急，兴奋走了个劲敌，又着急时间不多，慌忙赶往自己的号房。
人群中，有人不禁为赵朗风的广阔胸襟而感慨，“这位二公子果真是个慷慨有学之士。”
抬头恍惚间瞧见周边二人不约而同地皱眉，略有些不解。
难道他说错了吗？举子疑惑地向号房走去。
错过了他身后许霖的满脸冷漠，林平眼中透露的不屑与鄙夷。
许霖是根本不在乎赵朗风的小人做派。
至于林平则在心中腹诽，明明是他病重不能来，在府里大发脾气，偏偏还要做好人。
戏精林平表示：啧，戏多还假，好想吐。
***
旁人如何都与许霖无关，此刻他在参与乡试，便应专心致志全力以赴。
他在红榜名单中找到自己名字后，不耽搁一点时间地往号房走去。
第二场考的是诗词与杂文。
诗词考校韵律、才气，杂文考校经文理解、作文能力。
第一场考察的内容多在于考生基础功底、记忆能力和书写能力，直到第二场，考试难度直线上升，也开始真正向考生展开士族阶层的大门。
诗词题为【酒林贺春】。意在引导学生由景及情，思考社稷千秋，鼓吹王朝功德。
不是不可以针砭时弊，只是乡试取中的答卷需要呈给圣人，须得注意言辞谦和温顺。
此类诗词许霖常作练习，稍微修改便能填到答卷上。
许霖心中清楚，自己才华不在诗词歌赋上，作不出辞藻华丽之句，只能于诗词用意多下功夫。
再翻看杂文题目，见到熟悉的字眼，许霖松下一口气。
杂文最怕遇到自己没见过的经文，届时不仅需要浪费大量功夫回忆出处，还有偏题的危险。
接下来的时间许霖开始构思着笔，赶在第二天顺利写完。
第三场考察的则是算学和时务策论。
算学历来都是许霖极为擅长之科目，许霖不过稍加思量，有意在稿纸上留下些许痕迹，才把那些一眼就能望出的答案誊写在答卷上。
今年的时务策论比较有意思，分作两题，一者着眼大，一者切入点小。
前者询问一州之长的防灾措施，后者问同僚违法的应对举措。
防灾措施不消多说，平州诸多学子都曾重点攻克过这一问题，但能写是一回事，如何写得出色又是另一回事。
好在许霖曾历经底层辛苦，亦见识过上层阶级醉生梦死、睥睨大权的样子，和其他举子比较，自有他独到的优势。
至于后一问，许霖眉头微皱，他甚至觉得这道题可能是考官夹带私货，和之前中正平和的题目比起来，它实在显得太过偏门奇特。
既是夹带私货，那许霖便需要好生考虑考官们希冀看到的回答。
他微微皱眉，已然有了主意。
笔尖在纸上划过，时间亦从考生手心偷偷溜走。
转眼间，第九天过去，乡试落下帷幕。
许霖抱着行囊，稳步走出考场。
连日疲累赶考，即便尽力保持作息，他眼中还是不可避免地布上几缕血丝。
少年人正是拔高抽条的时节，不仅喉咙沙哑，连嘴唇边都稀稀疏疏冒出一排软软的清嫩胡茬。
许霖虽衣衫落拓，却也独有少年的意气风发，高高瘦瘦地站在那儿，自能吸引不少目光。
有心人见许霖年纪尚小就能参与乡试，觉他未来前途不小，欲要上前搭讪。
许霖淡淡避开，目不转睛地走向小角落。
角落里正有一小小少年依偎在桌上，昏昏欲睡，似乎很是疲累。
“楚楚，我考完了，咱们回家吧。”少年对着角落里的小少年如是说道。
许楚楚没料到他出来得这么快，正伏在桌上补眠，听他如此说，连忙起身。
却还是带着些初醒的懵懂。
任由许霖拉着她手慢慢向人群外走去。
一高一矮的影子映在路旁水洼里，倒影里闪烁着灯笼细碎的暖光，蓦地让乡试科考现场染上几分温暖。
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