九点刚过一刻钟的时候，露易丝·莱卡米耶夫人的客人们都到齐了。今天他们赴约来欣赏侯爵夫人的新居，她在这里准备了午茶等候着他们。
侯爵夫人步履轻盈，领着她的客人们穿过修葺一新的门厅，向会客室走去。今天她看起来容光焕发。她身上那条白色的长裙是府上的裁缝用上好的绸缎为她定做的，蓬蓬的裙摆上用金色的丝线绣满了大片大片的花纹。然而这种毫无新意的装饰已经不能激起侯爵夫人的任何兴趣了，她渴望一切鲜活的、有灵魂的美丽的事物，她想让她的裙子也成为那样——于是她命人摘下了当天早上的鲜花，让那些馥郁的、娇艳欲滴的花朵在她裙摆上，随着她的步伐而轻柔地摇曳。这身漂亮的新装使她像少女一样明艳，并在未来的很长一段时间内成了帕萨洛特的贵夫人们竞相效仿的对象。但这点小小的新意还是不能叫她完全地心满意足。于是她戴上彩色的珠宝，又用一圈骄傲的拉夫领装饰起她优雅的颈项。这些聪明的花招把她姣好的脸蛋衬得愈发高贵和动人了。侯爵夫人的品味从来不会令人失望，她像一尊活动的艺术品，举手投足间都是令人神魂颠倒的魅力。
“哎呀，我可必须得叫你们一起来看看——”她走在前面，又回过头来，用她金丝雀般甜美的嗓音冲着阿芒迪娜和埃利切喊道。
只见侯爵夫人来到一座还未揭幕的雕塑前，那是她为了她翻新的宅邸，特别请一位大雕刻家就一件古代的文物仿制的。今天她邀请她的朋友们来，向他们炫耀她这件华美的新摆设。只见侯爵夫人夸张地一抬手，一下子掀开了遮盖在它上面的红布。
“瞧，这是多么漂亮呀——！”
众人围在雕像的脚下。他们仰起头，很快就觉得目眩神迷——那是位神话中的美少年：他的卷曲的秀发，下巴的弧线、脚踝的形状，被衣纹勾勒出的健美的肉体——他身上的一切都是如此的完美、如此的令人如痴如醉。那双没有瞳孔的眼睛，在看着什么更渺远和深邃的地方，里面好像有一些无法被誊写出来的诗意；但多么不可思议——大理石，这洁白的、高贵的而又冰冷的、没有生命的石材，却赋予了他永生不朽的生命。他是一件仿制品，一件比原作更崇高的仿制品。他是那样的动人心魄——
“噢，上帝！这是一件了不起的杰作。”阿芒迪娜双手合十地赞叹说。她的眼中情不自禁地流露出向往。
布莱克内尔夫人则不说话。她很想说点什么，譬如说从中挑出点什么刺儿来，她皱着眉头、冥思苦想，却发现她什么也说不上来。这当然让她懊恼。这位挑剔的夫人，她的不予置评就是对一件事物最高的赞美了。侯爵夫人看在眼里，觉得十分满意。
迟迟没有说话的是埃利切。侯爵夫人知道他对艺术的鉴赏力很不一般，因此最渴望得到他的赞扬，她耐心地等着。
“我亲爱的夫人……”最后，他终于缓缓地开口了。
侯爵夫人满怀希望。但他很小心他的措辞：“噢，请恕我，尊贵的夫人。我当然不会吝啬我的夸奖，这确实是一件惊世骇俗的杰作。但——您知道的，他原本应当是没有这一条手臂的——”
“但我叫雕刻家接上去了呀。”侯爵夫人笑眯眯地说，“少一条胳膊怎么能叫人觉得好看呢？您可真是奇怪，埃利切！”
“不，请您仔细地再看一看吧。难道您不会觉得，这条多出来的胳膊是那样的牵强吗？在这里，手肘的弧度不像是别处那么自然，您看，这条断臂无论怎么接，都不再像是他原来的样子——”
“可是——”
“唉，夫人，您要知道，在这世上有些损伤是无法复原的，就譬如这条无迹可寻的断臂，无论我们怎样费尽心思地去弥补，它都不会恢复成从前的样子。但——为什么呢，难道残缺不全和伤疤只会令人觉得丑陋吗？不，不，我要告诉您，在我眼中，那恰恰是一种无可比拟的美。那是一种多么奇异的、堕落的、不协调的异端，简直是对一切优美的、圣洁的和一切完美无缺和循规蹈矩最大声和赤裸的嘲弄，就好像是格里高利圣咏中的不协和音，好像是一对脏污的、残破不堪的羽翼，来自一位被剥离血肉堕下地狱的天神——”
“异教徒！渎神者！”布莱克内尔夫人尖叫了起来。
“噢，埃利切——”侯爵夫人责怪地说。但埃利切，他显然不打算就此打住。
“我的夫人，如果这世上的人都爱优美却不真实的东西，啊，让我来告诉您吧，这种美丽空无一物！那么我要反其道而行之，夫人，砍去他的手臂吧！即使这会令您双目流泪、痛苦不已——砍去他的手臂吧！”
“埃利切，有时候你真叫我感到害怕……但你却总是那么的迷人，令我情不自禁，噢，你快要说服我了。”侯爵夫人摇了摇头，“唉，倘若下次这位少年缺了一条手臂，这全是因为你。”
“我实在受宠若惊。”埃利切笑着说。他拉过她的手，轻轻吻了一下。这让侯爵夫人的脸上微微泛起了红晕。
布莱克内尔夫人气得嘴唇发抖：“一个卖弄风骚，一个不成体统！侯爵夫人，我需要提醒您，他只是个下仆——下仆！天哪，一个下等人！”
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